1996-97 Kentucky Wildcats men's basketball team
| 1996–97 Kentucky Wildcats men's basketball | |
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| Conference | Southeast Conference |
| Ranking | |
| Coaches | No. 2 |
| AP | No. 5 |
| 1996–97 record | 35–5 (13–3 SEC) |
| Head coach | Rick Pitino |
| Assistant coach | Jim O'Brien |
| Assistant coach | Winston Bennett |
| Assistant coach | Delray Brooks |
| Home arena | Rupp Arena |
| 1996–97 Southeastern Conference men's basketball standings | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Conf | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Team | W | L | PCT | W | L | PCT | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| East | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 6 South Carolina | 15 | – | 1 | .938 | 24 | – | 8 | .750 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 5 Kentucky† | 13 | – | 3 | .813 | 35 | – | 5 | .875 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 17 Georgia | 10 | – | 6 | .625 | 24 | – | 9 | .727 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Vanderbilt | 9 | – | 7 | .563 | 19 | – | 12 | .613 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Florida | 5 | – | 11 | .313 | 13 | – | 17 | .433 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Tennessee | 4 | – | 12 | .250 | 11 | – | 16 | .407 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| West | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Ole Miss | 11 | – | 5 | .688 | 20 | – | 9 | .690 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Arkansas | 8 | – | 8 | .500 | 18 | – | 14 | .563 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Auburn | 6 | – | 10 | .375 | 16 | – | 15 | .516 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Alabama | 6 | – | 10 | .375 | 17 | – | 14 | .548 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Mississippi State | 6 | – | 10 | .375 | 12 | – | 18 | .400 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| LSU | 3 | – | 13 | .188 | 10 | – | 20 | .333 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| † SEC Tournament winner Rankings from AP Poll |
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The 1996–97 Kentucky Wildcats men's basketball team represented University of Kentucky in the 1996–97 NCAA Division I men's basketball season. They were coached by Rick Pitino in his eighth season at Kentucky as members of the East division of the Southeast Conference. They played their home games at Rupp Arena in Lexington, Kentucky. They finished the season 35–5, 13–3 in SEC play to finish in second place in the East division. They defeated Auburn, Mississippi, and Georgia to win the SEC Tournament. As a result, they received the conference's automatic bid to the NCAA Tournament as the No. 1 seed in the West region. They defeated Montana, Iowa, Saint Joseph's and Utah to return to the Final Four for the second consecutive year. In the Final Four, they defeated Minnesota to advance to the National Championship game against Arizona. Looking to repeat as NCAA champions, the Wildcats lost in overtime to Arizona 84–79.
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